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むかしむかし、琉球の国に、『うんしゃく酒』と呼ばれるお酒があったという。この酒は、女性がお米を口内で噛み砕き、唾液中に含まれる酵素を利用してつくられる『口かみの酒』である。また、『しげち酒』、と称される酒もあった。うんしゃく酒はいくら飲んでも酔わないが、しげち酒は宴会の場面で用いられる、現在でいう酔うための酒であったといわれている。
しかし、泡盛はこのしげち酒がそのまま発展したものではないらしい。
15世紀当初、琉球はさかんに東南アジアと貿易を行っていた。その中に、『南蛮酒』と呼ばれる舶来の酒も含まれていた。泡盛は、古来琉球の酒文化にプラスして、東南アジア、特にタイの米蒸留酒技術の影響を強く受けて、誕生したと言われている。その時期は、早ければ１５世紀、遅くとも１６世紀であったと推測されている。

江戸時代に入り、泡盛製造はライセンス制となったこともあり、酒造場は、首里城のすぐ南側の「三箇」（現在の鳥堀、赤田、崎山）と呼ばれる所に集中していた。

ここで泡盛はみがきをかけられ、高級酒として成長していったのである。

参考文献：「Coral Way」「泡盛百科」「首里古地図」